第十九章
宴会厅里太过闷热。食物、酒水和汗水的浓重气味弥漫在空气中，与布莱克共舞让我的皮肤紧绷不适。找不到卡勒姆的身影后，我决定出去透透气。
我穿过昏暗的走廊，经过门厅，悄悄溜出城堡来到小庭院。呵出的白气在面前凝结成雾，我隔着长袖连衣裙搓了搓手臂。
我刚站定几分钟，身后巨大的拱形门突然被推开。克莱尔走了出来。她端着杯红酒，深色发丝在风中轻拂面颊。
"奥萝拉。没想到外面有人。"
她的目光带着审视——仿佛在掂量我是否构成威胁。不知这是因为我是她敌国国王的女儿，还是因为我和卡勒姆的关系。我迎着她的视线，同样对她心存戒备。
"卡勒姆正在找你，"她说，"虽然刚才他被赖安缠住了，估计还得过会儿才能找到你。"她倚着门边的墙壁抿了口酒，"那小子居然打算独自攻打玛达德-艾莱。"
"天啊。"尴尬的沉默在我们之间蔓延。"我喜欢你的外套。"
"谢谢。"她朝我的深蓝色裙子点头示意，"裙子很漂亮。"
我们继续相互对视。
"你站在我们这边吗？"我问道。
"这话该我问你才对。"
"我站在卡勒姆这边。如果你是想问这个——我对父亲毫无感情。"
她点点头："若你想知道我在詹姆斯和卡勒姆之间是否做出选择，答案是没有。"
"你来这里之前正要去玛达德-艾莱。"
"我的部族驻扎在北方，靠近海菲尔，那里的夜晚正变得越来越黑暗。古老的威胁似乎正在复苏。"她的神色阴沉下来，"有东西正在逼近。我们能感应到，我想在那东西到来前把族人尽量往南迁移。"她晃着杯中红酒，"无论谁在挑战中胜出，我都会尊重结果。詹姆斯或卡勒姆，对我来说没有区别。"
"听说你和詹姆斯有过...往事。"
她的下颌绷紧："那都是陈年旧事了。"
"你们之间发生了什么？"
她轻咬脸颊内侧："当时我叔叔是族长，詹姆斯和卡勒姆的父亲是国王。为缔结盟约，我们受邀前往玛达德-艾莱，他们同意让我和詹姆斯联姻。"
我挑起眉毛："是包办婚姻？你们举行婚礼了吗？"
她笑出声："没有。根本没到那一步。当我发现自己像牲畜般被献出去时勃然大怒，冲进詹姆斯卧室把他撞在墙上，用刀抵着他的命根子，说除非他取消婚约，否则就阉了他。"
她眼中浮现遥想的神色，仿佛正回味那段记忆："结果他对此事一无所知。虽然他也反对，但他父亲是个混账。后来我们抓住一切机会公开争吵，假装憎恶彼此，让所有人都看到以我们为核心的联盟有多难维系。"她唇边掠过狡黠的笑意，"但暗地里，我们开始偷偷交往。"她耸耸肩，"我想这是最极端的反抗方式吧。直到我们意识到...事情变得复杂了。"
我咬住下唇。想打听卡勒姆的事，又怕显得缺乏安全感。我不愿让她觉得我受到威胁。她眉头微蹙，像是在解读我的情绪。
"说吧，"她开口道，"别憋着。你想知道什么？"
我呼出一口气："洛克伦说你和卡勒姆也有过一段。"
“洛克伦是个搬弄是非的混蛋。”她摇了摇头。“从某种程度上说，我们的确有过纠葛。那是大约五年前的事，但并非你想的那样。卡勒姆当时不知道我正在与詹姆斯交往——我们隐瞒得很好。和其他人一样，他也以为我们互相憎恶，以为我未来注定凄惨。他能看出他父亲不会心软。”她耸了耸肩。“他主动提出要代替詹姆斯。”
我如同被泼了盆冷水。原以为他只是想和克莱尔上床，但这个事实更令人难以接受。“他主动要求当你的丈夫？”
克莱尔翻了个白眼。“不是那样。卡勒姆...他是个重视荣誉的男人，只是对落难女子格外心软。”
她的话并未让我好受分毫。这简直和洛克伦的说法如出一辙。卡勒姆曾经救过我。难道这就是我们在一起的主要原因？
她神情肃穆地摇头：“他以为是将我从苦难中解救出来。却没意识到我反抗的从来不是与他兄弟结合，而是任人摆布的人生。他想拯救我，而非娶我。”
我注视着她曼妙的曲线，明亮的双眸和精致的五官。“我确信他绝无此意。”
“你曾经也有过婚约，不是吗？”
“塞巴斯蒂安可没你这般美貌。”
她笑出声，目光转为好奇：“有传言说詹姆斯在战场上杀了他。卡勒姆说詹姆斯在撒谎。他说...下手的人是你。”
肾上腺素如狂风在我胸腔翻涌。回忆割断未婚夫喉咙的画面闪过脑海，我攥紧拳头抑制颤抖的双手：“没错。”
她定然听见了我擂鼓般的心跳：“成为阿尔法必须经历杀戮。从来都不轻松，总会给灵魂留下烙印。但你不该后悔。”
“我不后悔。”
“很好，”她说，“很高兴你杀了那个杂种。他对我的族人犯下无数暴行。虽然听说他们换了新领主，同样不是什么好东西。”
我想告诉她：更恶劣。
她饮尽杯中酒，将酒杯搁在窗台，踏着鹅卵石走向大门：“能私下交谈很好。若卡勒姆赢得挑战，或许我们很快就能结盟。”
“若是败了呢？”
她回以僵硬的微笑。
“你现在要去见詹姆斯对吗？”我问。
“如我所言，需要缔结盟约。但我会尊重挑战的胜者。”她消失在隧道深处。
我瘫靠在城堡外墙上，掌心贴着粗砺石壁。卡勒姆曾向另一个女人求婚。令我难受的并非他憧憬过与克莱尔的未来，而是其背后的动机。难道在他眼中，我只是个需要保护的落难女子？
连做几次深呼吸，夜风裹挟着柴火味钻入鼻腔。我挺直脊背抚平裙摆，将几缕碎发别到耳后。必须稳住心神。太久不曾放纵情感，我害怕已被情绪反噬。
或许是体内躁动的狼性让我对卡勒姆产生占有欲，又或许是那个从未与人相恋——甚至没有知心好友——的公主，害怕失去自幼唯一关怀她的人。
卡勒姆从未给过我怀疑的理由。我转身入内想找他谈谈。正当此时，门厅对面的房门开启。伊恩踱步而出，金发凌乱，眼中血丝密布，黄色苏格兰裙上沾着红酒渍。
见到我时他露出笑容：“晚上好，公主殿下。”
随着他逼近，我全身紧绷。不知是因他勉强的笑意令人警觉，还是周身弥漫的酒气使人不安。
或许是因为詹姆斯告诉过他：亚历山大想用我交换他兄弟。
我悄然探向胸间的狼毒药剂：“晚上好。”
他拦在面前，我悄然握紧玻璃瓶。
“没事吧伊恩？”卡勒姆从他身后的走廊现身。
伊恩身形一僵，随即堆起笑容。卡勒姆比他高出一头，体型近乎两倍宽厚。环抱的双臂凸显着贲张的肱二头肌。
伊恩咽了咽口水。"我只是想让公主知道，有她在这里是我们的幸运。"
"确实如此。"卡勒姆没有笑。他上下打量着这个年轻男性，伊恩移开了视线。"继续吧，回宴席去。"
伊恩低下头。卡勒姆没有让开，所以较瘦小的男性只能从他身边挤过去，随后消失在视野中。
我松了口气。卡勒姆将注意力转向我。
即使对我的威胁已经消失，他看起来依然紧绷。他的下颌线条刚硬，表情如岩石般冷峻。他到来时我的脉搏刚平复，此刻却又开始加速。他似乎对我有些不满。
"出什么事了吗？"我问道。
"我们找个僻静的地方说话。"
我跟上他的步伐。他将手指与我的交缠，带着我穿过大厅的庆典人群，踏上其中一道楼梯。
"我会和洛克伦谈谈伊恩的事，"他说，"我不喜欢他看你的眼神。"
他推开我们房间的门，我们走了进去。壁炉里的火焰低垂，在皮制扶手椅和四柱床上投下柔和的光晕。
我经过他身边，在其中一张扶手椅坐下——特意背对窗户的那张，这样我就不必看见高悬在湖面上弦月。卡勒姆关上门，在床尾驻足。他有些...不对劲。
"克莱尔说了什么？"我问道。
"她领地的几个村庄发生了多起不明原因的死亡事件，有人目睹村民进入离海菲尔不远的夜神旧教堂。她认为夜神信徒正在卷土重来。他们一直在谈论某个被称为夜王子的人。眼下我们要应付洛克伦和詹姆斯已经够头疼了。"
"还有别的事吗？有什么问题？"
他靠在床柱上，咬了下脸颊内侧。"你告诉我。"
"什么意思？"
"我..."他抹了把脸，"不知道。可能没什么。"
房间里静默无声，只有壁炉偶尔传来的噼啪声，以及大厅隐约传来的风笛声。"你觉得我是个弱女子吗，卡勒姆？"
他眉头紧蹙。"什么？"
"一个落难的娇娃。需要被拯救的柔弱女性。"
他抱起双臂："就因为我要去找洛克伦谈谈他族里那个图谋不轨的男性？"
"不是。"我知道自己语气带着怨气，但是..."你觉得我和你平等吗？"
他皱眉："当然？为什么这么问？"
"你曾经说过，想找个与你势均力敌的女性。"
"我是说过。"他歪着头，"现在也是。"
"可你总觉得需要时刻保护我。"
"你非常娇小。"见我没有回应他的笑容，他轻叹一声，"你告诉过我，不希望我在你面前压抑自己的狼性本能。我是阿尔法，而你是我的姑娘，是的，我想保护你。这有什么问题？"
"你知道，我本可以帮洛克伦对付亚历山大？"
"我不能让你冒险。"
我转向壁炉里摇曳的火焰："克莱尔是个阿尔法。如果你们在一起，你就不必保护她了，对吗？"话一出口我就后悔了。这让我显得软弱又愚蠢。
沉默在我们之间蔓延，我渴望他能打破它。我需要他说点什么。什么都好。随着木板地上传来脚步的闷响和吱呀声，卡勒姆蹲在椅子前，轻轻分开我的双膝好让自己置身其间。当我转回身面对他时，不确定会看到什么表情。或许是恼怒，甚至是困惑。但绝不是此刻绽放在他脸上的灿烂笑容。我恨这笑容让我的嘴角也不自觉地抽动。
"你在笑什么？"我说。
"原来症结在这里。"
"什么？"
他的双手沿着我的腿向上滑去，撩起我的裙摆，用牙齿轻咬我的大腿内侧。"该死，我真喜欢你吃醋的样子。"
我的呼吸一滞："我没有吃醋。"
他亲吻我的腿，胡茬擦过敏感的肌肤："哦，我觉得你就是。"他的手掌在小腿上下游移，所过之处激起阵阵热浪，"也许这里占有欲强的狼不止我这一头。"
"你曾向她求过婚。"
他抬头注视我："事情不是你想的那样。"
我捧住他的脸，阻止他继续分散我的注意力。“当时是怎样的？”
“那时我十八岁。母亲刚刚失踪。父亲沉浸在悲痛中。哥哥疏远而心神不宁。我远离故土。”他摇摇头，“我想我是在寻找人生意义。克莱尔和詹姆斯对这桩婚事都不满意，我便提出代替詹姆斯。我想向父亲、向族人证明自己。这与风月无关。”
“克莱尔似乎认为你是为了让她摆脱不幸的命运。”
“这确实是我考量的因素之一。难道这让我显得很可恶？”
“不。”我轻哼，“这恰恰说明你是个好人，是匹善良的狼。一个愿意拯救任何落难女子的人，无论对方是谁。就像你救了我那样。”
他蹙眉：“难道你不希望被我拯救？”
“当然希望。我很庆幸你带我来这里。”
“啊，所以你不介意我保护你，”他说，“你只是不喜欢我保护别人的想法？这就是你吃醋的原因？”
“不，也不是这个原因。”
我叹了口气。他根本不明白。这也不能怪他——卡勒姆就像座山峦般坚实稳重。
“那究竟是为什么？”他探究的目光仿佛在试图解开谜题。
我咬住下唇。向来不习惯表露心迹。不知该如何解释：卡勒姆偶尔会让我感到脆弱。并非父亲那种通过控制、漠视和对我流露情绪的嘲弄带来的脆弱感，而是源于他待我的那种小心翼翼。
有时我忍不住想，是否正是我的脆弱最初吸引了他——可我不愿再软弱下去。我想要与王国里的狼族平起平坐。我想要与他势均力敌。
“你待我...太过小心翼翼了。”我终于说出口。
“我不明白。”他眉头紧锁，“你希望我粗暴些？或者残忍些？”
“不，当然不是。”拇指轻抚过他的脸颊，“从小到大，我都被教导要压抑情绪和想法。整整一生，我都感觉胸膛里积攒着永远无法释放的呐喊。我担心...你在我面前也在压抑本性，因为你觉得我不够强大，承受不了真实的你。”
他微微后撤，我生怕冒犯了他：“我父亲从不克制情绪。他粗暴残忍，待我母亲很差。所以我有时会收敛，因为不想变成他那样。没错，我待你确实小心翼翼，因为你对我而言弥足珍贵。这难道错了吗？”
“大概没错吧。我不知道，这些对我都很陌生。”
“我也是。”
“真的？”
“信不信由你，我从未追求过一位娇俏的南境公主——她灵魂燃着火焰，日日令我抓狂。”
我眯起眼睛：“但你以前追求过其他女性？”
他的笑容温柔却毫无愧意：“确实有过。”
嫉妒如荆棘撕扯我的五脏六腑。犬齿隐隐作痛，咬噬的冲动——想咬卡勒姆的冲动席卷而来。当他发出低沉喉音时，我知道他察觉了。
“该死...”他呻吟着再次将唇贴在我腿侧，“你这样的嫉妒让我想对你做很多坏事。”
尽管情绪阴郁，我的唇角仍微微抽动：“那就做啊。”
他温热的呼吸拂过我渴望被触碰的部位：“我的狼性现在几乎压制不住。你希望我卸下克制？不如等到月圆之后，等你完成首次变身。”
嫉妒拧作恼意，继而化作恐惧。不愿去想身躯撕裂重塑、意识不再属于自已的瞬间。此刻我只求分心沉沦。
我敢打赌他对你极尽温柔，生怕碰碎了你。
不禁想起布莱克为达目的会采取的手段：“或许你是对的。即便月圆之后，我们也不该...纵容冲动。”
“什么？”吐息撩过我的大腿内侧。
我将手肘搁在椅扶手上，用手捂住嘴压抑笑意。"要知道，作为南境公主，我本不该在婚前与任何人同床。今后我或许该遵守这个规矩。"我瞥见他眼中闪过狼性的光芒。"或许在成婚前，我都不该再与任何人同床共枕。"
"婚前禁欲？这就是你们南境的规矩？"他眉头紧蹙，我差点笑出声来。
"没错。你觉得呢？"
我咬着腮帮，确信他即将扑过来，确信自己在这场小小较量中胜券在握。他温热的呼吸拂过我的肌肤，当他撑起身时，宽厚的肩膀擦过我的大腿内侧。
"好吧，"他说，"那就嫁给我。"